Le travail de STO Union à Wakefield s’inscrit dans une longue tradition du théâtre contemporain et de la performance professionnelle où des membres du public sont directement intégrés à l’œuvre.
Cette pratique est distincte du théâtre amateur ou du théâtre communautaire. La conception artistique, la mise en scène et la production demeurent professionnelles, tandis que des personnes qui ne sont pas des interprètes professionnels peuvent devenir essentielles à l’œuvre elle-même, en y apportant leur expérience, leur corps, leur voix et leurs choix.
Cette approche compte de nombreux exemples importants dans le théâtre et la performance contemporains. Dans 100% Berlin de Rimini Protokoll, par exemple, cent habitants de Berlin montaient sur scène comme interprètes d’une œuvre professionnelle construite avec une grande rigueur. Dans Gala, le chorégraphe français Jérôme Bel réunissait des danseurs professionnels et des personnes d’âges, de parcours et de niveaux d’expérience très différents, faisant de ces différences un élément central de la chorégraphie plutôt que quelque chose à dissimuler.
STO Union explore ce territoire depuis de nombreuses années. 7 Important Things en est un exemple important. Créée avec George Acheson, résident de Wakefield, l’œuvre était construite autour de sa vie, de ses récits et de sa présence sur scène. Présentée pour la première fois au Centre national des Arts, à Ottawa, en 2007, elle a ensuite été diffusée à Montréal, Vienne, Berlin, Rotterdam, Melbourne, Saint-Pétersbourg, Calgary, Bergen, Oslo, Stockholm, Trondheim, Toronto et Vancouver.
D’autres œuvres créées à Wakefield ont intégré des membres du public à des structures théâtrales conçues et dirigées professionnellement : raconter leurs propres histoires dans Épiphanie, fabriquer et manipuler des marionnettes, apparaître dans des films et des installations, ou encore participer à des œuvres comme Earle’s Hall Live. La distinction entre interprète et spectateur y est souvent délibérément remise en jeu.
Les témoignages qui suivent viennent de personnes ayant rencontré ce travail de différentes façons : comme spectateurs, participants, collaborateurs ou artistes. Ensemble, ils constituent une trace de la manière dont la pratique professionnelle de STO Union a été vécue dans le lieu même où une grande partie de ce travail a été développée.
Les témoignages ci-dessous ont été traduits de l’anglais.
Les événements Earle’s Hall Live orchestrés par Nadia Ross sont tout simplement géniaux. Elle réussit à faire collaborer des artistes issus de disciplines très diverses — comédiens, vidéastes et photographes, musiciens, animateurs, spécialistes du son, etc. — et les résultats sont d’une créativité incroyable, avec en plus le piquant de voir tout cela se réunir en direct, dans deux espaces distincts. Les applaudissements et les rires du public témoignent des émotions que l’événement suscite. Nadia est un pilier des arts, non seulement à l’échelle internationale, mais aussi dans notre communauté! Bravo!
— Andree Grand-Maitre
Nadia est une véritable artiste. Nous avons énormément de chance de l’avoir dans notre village; créer est pour elle une nécessité vitale. Nous profitons tous des fruits de son travail, qu’il s’agisse des spectacles Earle’s Hall Live, de l’accompagnement qu’elle offre aux autres ou de ses remarquables créations scéniques et productions vidéo.
— Jeannie Barton
Nadia Ross est une marginale créative dans ces collines depuis aussi longtemps que je la connais. Elle a cette tendance à venir mettre un grain de sable dans la vie quotidienne et à obliger les gens à regarder le monde autrement. Elle a ainsi bouleversé notre petit village à plus d’une reprise.
— Christopher Rompre
Dans le cadre du New Works Project de Theatre Wakefield, Nadia Ross a créé et mis en scène une œuvre puissante et cathartique autour de moments personnels de transformation, intitulée Epiphany. Sa capacité à faire émerger et à soutenir les récits déterminants d’un groupe de personnes passionnées était à la fois émouvante et rafraîchissante. Comme coproducteur du festival et participant au rôle de « l’Ange », je peux témoigner de son talent particulier pour observer et donner vie à l’expérience humaine.
— David Park
Nadia Ross intègre la communauté à son travail et consacre beaucoup d’énergie à créer des espaces artistiques comme les portes ouvertes du PAF. Earle’s Hall Live est devenu une tradition locale de Noël. Sans lui, Noël à Wakefield ne serait tout simplement pas pareil. Les projets de marionnettes ont incité ceux d’entre nous qui ne se considéraient pas comme des artistes à participer à un projet artistique.
— Jodi Hamilton et Darrell Comeau
J’adore tout le travail de Nadia Ross. Mais je ne peux vraiment pas vous dire à quel point j’aime What Happened to the Seeker. C’est du pur génie et ça mérite une tonne de prix!!!!! Merci Nadia, tu as frappé un coup de circuit!!!!!
— Joyce Aboud
Je suis une grande admiratrice du travail de Nadia Ross et j’ai eu la chance de voir 7 Important Things ainsi que Whatever Happened to the Seeker, deux créations profondément personnelles qui donnent beaucoup à réfléchir. Les spectacles Earle’s Hall Live sont absolument extraordinaires et tiennent tout le village en haleine. J’ai moi-même eu le privilège de participer à un projet théâtral lancé par Nadia Ross appelé Epiphanies. Nadia avait publié une annonce dans le journal local invitant qui le souhaitait à soumettre le récit d’une épiphanie vécue. Nous étions une quinzaine et, sous sa direction, nous avons traversé tout le processus, depuis l’écriture de notre épiphanie jusqu’à la présentation d’une œuvre théâtrale originale et émouvante, qui a beaucoup touché le public local. Son projet le plus récent, le Puppet Movie, a mobilisé plus de SO habitants du village, qui ont fabriqué des marionnettes à leur propre image et attendent avec impatience de savoir ce que nous allons faire ensuite.
— Paulette Saltman
What Happened to the Seeker de Nadia Ross était bien plus qu’une représentation théâtrale. C’était une extravagance interactive qui impliquait intimement le spectateur à travers de multiples expériences sensorielles et mémorielles — un poème en trois dimensions qui vous aspirait dans un voyage émotionnel inoubliable.
— Tanya Smith
Je recommande vivement What Happened to the Seeker. Pour moi, c’était une expérience incroyablement généreuse, presque un traitement de luxe, comprenant notamment une vidéo qui pourrait devenir un film culte. Ce genre de spectacle — je l’appellerais un spectacle de variétés postmoderne — ne pourrait être reproduit par personne d’autre.
— Lisa Christian
Les mots qui me viennent à l’esprit quand je pense à ce que Nadia Ross et toute sa bande d’artistes locaux réussissent à accomplir à chaque Earle House Live sont : brillant, créatif, émouvant, rassembleur, drôle, touchant et extrêmement divertissant. Chaque fois, tout se met en place comme par magie, laissant cette résidente de Wakefield émerveillée et renforçant le merveilleux esprit de Wakefield!!
— Laura Landry
Nadia Ross a le don de rassembler et de stimuler l’esprit créatif de notre petite communauté composée de gens très différents. J’adore l’excitation des événements Earle’s House Live. On ne sait jamais à quoi s’attendre — musique, théâtre, poésie, marionnettes, cinéma… comme un petit festival artistique condensé en une seule soirée.
— Alise Marlane
Comme coanimatrice d’Earl’s Hall Live (EHL), collaboratrice de la première version du Seeker avant qu’elle ne soit déchirée, réduite en pâte puis entièrement retravaillée, interprète dans Epiphanies et maintenant marionnettiste (hein?), voici ce que j’ai à dire au sujet de Nadia Ross : elle est impossible. Elle est impossible et elle déborde de possibilités difficiles à imaginer. Du début à la fin, elle engage la communauté dans des processus riches, aussi irrésistibles qu’une série de morsures de vampire dans un cou découvert et consentant. Le pouvoir d’attraction de ses idées ramène les gens encore et encore, jusqu’à ce que nous nous retrouvions en larmes ou à rire de façon incontrôlable devant une œuvre profondément ancrée dans les récits personnels, mais qui finit par envelopper le public d’une vérité universelle et résonnante que nous continuerons de célébrer jusqu’à la fin des temps.
— Michelle April
Nadia m’a dirigée, ainsi que d’autres gens ordinaires, dans Epiphany. Sa direction était à la fois juste et profonde et continue encore aujourd’hui de m’influencer.
— Mary Lou van Schaik
Le travail de Nadia dans What Happened to the Seeker m’a profondément touché sur le plan personnel tout en étant pour moi une source d’inspiration artistique. Un défi magnifique et subtil.
— Gordon Wallace
La production Virtual Bar Buddies de Nadia Ross et STO Union pousse un peu plus loin le « syndrome des yeux rivés sur son téléphone ». Vous êtes assis dans un bar et vous prenez part à la portion réponse d’une conversation. C’est comme si vous aviez posé une question et que votre compagnon virtuel — qui apparaît devant vous grandeur nature dans une vidéo préenregistrée projetée par l’arrière — vous répondait. Vous vous placez mentalement dans une situation d’entrevue et vous l’écoutez parler. Vous n’avez pas d’amis? Pas de problème : pendant quelques instants, ce compagnon virtuel est à vous. L’effet devient tellement convaincant que vous vous laissez prendre au jeu : vous réagissez aux moments tristes et éclatez de rire aux passages drôles, exactement comme vous le feriez avec un véritable ami dans un endroit public comme un bar.
Le côté triste? Vous réalisez que votre compagnon n’est vraiment pas votre ami lorsque la boucle recommence. Cela dit, j’ai connu bien des « vrais » amis qui me racontaient encore et encore la même histoire lorsqu’ils avaient un peu trop bu. Alors, vu sous cet angle, mon compagnon virtuel n’est peut-être pas si virtuel que ça.
Si l’installation arrive un jour dans un bar près de chez vous, allez en faire l’expérience. Ensuite, vous pourrez texter vos autres amis virtuels pour leur dire de venir la voir.
— Luc Paquette
Je suis très impressionné par la capacité de Nadia à faire participer les gens et à les encourager à prendre part à ses projets. Beaucoup de personnes qui n’avaient aucune expérience artistique ont participé avec beaucoup de succès grâce à son accompagnement.
— Michael Kinghorn
Je ne peux pas vous dire à quel point nous aimons l’événement que Nadia organise chaque année à Earle House et à quel point nous l’attendons avec impatience. Fantastique!
— Michelle Oser
What Happened to the Seeker était l’événement interactif le plus frais et le plus imaginatif que j’aie vu. Tellement original. Quelle force, cette Nadia. Un équilibre délicat entre vulnérabilité, humour et génie.
— Lindy Ranger
Nadia Ross prend l’expérience individuelle et la transforme en quelque chose d’universel. Son travail, qui comprend le théâtre, l’installation et les nouveaux médias interactifs, se situe à la rencontre des arts de la scène et des arts visuels. Il est drôle, engageant, stimulant et profondément émouvant. Elle est l’une des artistes les plus intéressantes et talentueuses de cette région.
— Kathryn Drysdale
Nadia Ross a constamment recherché l’excellence artistique et professionnelle, aussi bien dans le milieu artistique de Wakefield que sur la scène canadienne… Son ingéniosité et son talent constituent une immense source de fierté pour notre communauté de Wakefield, au Québec.
— Jeff Smith
Nadia Ross est une force créatrice ingénieuse et une bâtisseuse de communauté. Nous remercions notre bonne étoile qu’elle mette tous ses talents au service de notre petit village de Wakefield, au Québec!!
— Melanie Somers
L’approche de Nadia est inclusive et rend les arts accessibles à tous. Elle stimule l’imagination et le plaisir de créer au sein de sa communauté en nous invitant tous à révéler des talents intérieurs souvent cachés, notamment en concevant et en fabriquant des marionnettes… Parfois, le parcours touche à l’identité, parfois à notre alter ego, parfois encore à une personnalité rêvée. De cet esprit émerge un résultat inattendu et réjouissant.
— Dianne Rogers
Génie créatif. J’adore regarder son travail, j’ai adoré voir ma fille dans son travail, j’adore travailler avec elle. Je l’adore.
— Michael McKinell
La manière novatrice dont Nadia Ross utilise tout ce qui se trouve à sa portée — y compris les membres de la population très diverse d’une petite ville — élève le quotidien, exactement comme l’art est censé le faire.
— Hannah Ranger
La pratique de Nadia vient du cœur, tend la main, ouvre l’esprit, tout en demeurant intellectuellement rigoureuse; son travail réussit à amener… ou devrais-je dire à tisser… des autobus entiers de villageois enthousiastes jusque dans un monde de l’ART avec un grand A — hum — dans un événement de « théâtre »; à créer du rituel; à renforcer la communauté et le questionnement. Donnez-lui ce qu’elle demande, puis venez faire un tour ou rester quelque temps pour voir la magie se répandre vers l’extérieur… et vers l’intérieur.
— CJ Fleury, artiste interdisciplinaire
On peut toujours compter sur Nadia Ross pour faire bouger les esprits et les corps. Une chose est certaine : l’apathie n’a pas sa place dans une installation de Ross. J’ai participé à son atelier Epiphany, à la participation du public de What Happened to the Seeker, à l’installation audiovisuelle Virtual Bar Buddies et à Earle’s Hall Live, ces deux dernières présentées au Kaffe 1870. Nadia se met entièrement à nu pour faire bouger son public. Non. Vraiment. Elle s’est mise à nu lors de la populaire collecte de fonds annuelle de Franziska Heinz Photography, Nudes of Wakefield.
— Jill Rick
Nous avons toujours aimé venir voir Nadia et son groupe lorsqu’ils présentent un spectacle spécial ici — et mieux vaut arriver tôt, sinon vous risquez de vous retrouver assis dans le village voisin.
— Mike Turcotte
Nadia est une source apparemment inépuisable d’idées créatives. Ensuite, elle partage ces idées. Elle demande l’avis de tout le monde. Elle souhaite entendre les idées des autres et les respecte. Elle vous met au défi, que vous soyez participant ou membre du public — et souvent, la frontière entre les deux devient floue. On pourrait remplacer le mot « unique » par le nom Nadia.
— JP Campbell
J’ai participé aux événements Earl’s Hall et je peux témoigner de la direction créative de Nadia et de l’énergie inépuisable qu’elle consacre à leur réalisation. La liberté qu’elle accorde aux interprètes et aux artistes est stupéfiante. Cette façon de ne pas tout contrôler fait vraiment ressortir le meilleur de chacun.
— Wayne Hunter
7 Important Things a complètement bouleversé mon univers créatif. De tout le théâtre que j’ai vu, cette œuvre demeure pour moi l’exemple le plus marquant de ce que peut être une expression artistique de l’expérience humaine dans toute sa profondeur. Nadia Ross creuse loin, et ce qu’elle remonte vous frappe en pleine poitrine parce que vous vous y reconnaissez.
— Laurie Gough
Il faut y être. Assister à un épisode d’Earle’s Hall Live, c’est véritablement vivre l’expérience. C’est frais, certainement plein de surprises, et quand c’est terminé, on en veut encore. Je recommande ce spectacle sans aucune hésitation. Nadia et son équipe savent vraiment comment s’y prendre.
— Kerry Hodgins